第28章 蘋果脯
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◎她一看，他手裏仍是一塊果脯，只不過成了小小一塊，一端有明顯的被擰斷的痕跡。◎
方嬤嬤楞了一瞬，繼而笑著一拍額頭：“倒是奴婢忘了。”
曲小溪淺抿薄唇，也笑一笑。心中自知這話發下去，胡側妃勢必更加看她不爽，可她卻不得不為，因為不同於胡側妃在走寵妃路線，她在這府裏能拼的只有“事業線”，若將府中大權也拱手相讓，就等於自廢武功自取滅亡。
曲小溪心裏明白這些，也就沒有太多糾結，更沒心思提前為來日的鬥爭焦慮。梳妝之後就去用膳，用完早膳還要打起精神見一見來問安的妾室們。
妾室向主母問安的規矩，各府都不一樣。有些當主母的嚴格一些，要求妾室們日日都來；有些嫌日日見面太麻煩，就逢五逢十才見一面；再精簡一些的，就索性只有初一十五來就行了。
曲小溪自是最後一種。只不過前些日子她都在莊子上，昨日才回來，眾人按約定俗成的規矩要在次日一早來拜見剛出過遠門的正室，她才不得不在九月初六這天多見她們一回。
曲小溪用好早膳步入堂屋的時候，幾人早就在堂屋裏候著了，唯有剛被她吩咐好好養病的胡側妃不在。右首屬於胡側妃的椅子空著，曲小溪只當沒看見，安安穩穩地去主位落座。
餘下三人恭恭敬敬地深福施禮，曲小溪正襟危坐，頷首輕聲：“免了，都坐吧。”
香霧齋裏，胡側妃聽完宦官所言，怒火中燒。可王妃的話是體面的，她便也不好發作，目光淩淩睇著芝蘭閣差來的趙文康，強笑了一聲：“多謝王妃。但王妃昨日才剛回府，今日我於情於理總要去向王妃問個安才好。公公先讓我去見了，我回來再好好養病便是。”
趙文康笑道：“您的心意，下奴稟明王妃便是。王妃擔憂您的身子，自不會計較這些虛禮，請您玉體為重。”
胡側妃銀牙緊咬：“有勞了。”卻又問，“那敢問公公一聲，王妃的意思，是只有我不能出這院子，還是我身邊的一應下人都要被關在這香霧齋裏？還請公公說明白些。”
趙文康低下眼皮。若按他的意思，他自然想將這滿院子的人都關住，可方嬤嬤專門告誡了他，讓他不許胡說。
方嬤嬤說，胡側妃只是風寒，又不是什麽了不得的時疫。若將滿院子的人都關住不許出門，就是板上釘釘的禁足。
側室病了卻被正室禁足，傳出去丟的是王妃的臉。
趙文康清了清嗓子，就按方嬤嬤教他的道：“王妃這旨意，一是為著您的玉體考慮，二是為著殿下與太後的康健著想，不是成心禁您的足。您身邊的下人只要沒同樣病了，自可出去走動，側妃寬寬心。”
胡側妃長緩一息：“知道了。”
“那下奴告退。”趙文康笑吟吟地一揖，姿態恭敬地退出房門。走出院門後他向西折去，卻沒急著回芝蘭閣，在不遠處的大樹後等了一等。
不出所料，他很快看到了黃祿的身影，黃祿行色匆匆地往前宅去了。
前宅，南閑齋。
銀光飛閃，劍影蕭瑟。近來京中的寒意越來越深了，南閑齋裏種著的綠竹雖然翠色一如早春盛夏，鍍在上面的寒霜秋露卻也勾勒出一重不一樣的韻味。
這樣的時節，劍光總顯得比夏日更冷冽。楚欽的劍很快，練至酣處周身都纏上一層細細的銀灰，蹁躚衣袂裏逼出一股淩意。
不知不覺，他額上沁出一重細汗。院門外忽有人影一晃，阿宕掃了一眼，忙上前兩步：“殿下，繡房的人來了。”
楚欽聞聲，長劍收勢回鞘，掃了眼月門外的幾道人影，舉步進屋：“進來吧。”
一行人得了令，幾人才敢走進院子。楚欽落座到書案前，信手接過下人奉上的茶盞，揭起盞蓋抿了口。
放下茶盞，一匹布已在面前展開。
暗紫色的蜀錦端莊大氣，繡著的祥雲紋也很吉利。
楚欽眉頭緊鎖，搖了下頭。
下人們連忙換下一匹來，這回是深藍繡梅花的料子。
楚欽再度搖頭。
下人們再行展開一匹，是暗綠色。
楚欽無語，淡淡啟唇：“王妃還不到十七，你們選的這幾匹布——”他扯了下嘴角，“活像盼著她守寡。”
這話一說，幾人撲通撲通全嚇跪了，一個個哆嗦著磕頭。為首的那仆婦齒間打著架解釋：“殿下容稟！奴婢只是……只是覺得既是要進宮拜見太後，還是……還是端莊些的好，這些料子……”
楚欽：“醜。”
仆婦：“……”
“重新選。”楚欽漠然擺手。幾人不敢多言一字，忙不疊地磕了個頭，逃命似的迅速告退。
楚欽淡看著他們離開，又飲了口茶，想起那幾匹衣料，再度嫌棄地挑眉。
端莊有什麽好，端莊的人多了去了，不差曲小溪一個。
他就喜歡她蹦蹦跳跳吃吃喝喝。
等孫側妃她們告退，曲小溪就鉆進了後院的小廚房。
芝蘭閣原沒有小廚房，前些日子他們去莊子上，楚欽偶然提起來，才著人回來挑了間空屋，給她改建了一間。
是以廚房裏的竈臺都是新砌的，其中有一小半還沒完全收工，尚不能用，但所幸她今日要做的東西也不麻煩，不需要那麽大的地方。
對愛下廚的人來說，擁有一間自己的廚房堪比擁有天堂。曲小溪有心自己享受一下這天堂，就將廚房裏的下人都摒了出去，獨留了甜杏和酸棗幫廚。
然後，三個人先一起花了一刻時間洗完了那框蘋果，又花了足足半個時辰一起切蘋果。
烤蘋果幹的要切薄片、做果脯的要厚片、做蘋果醬要去皮切丁。由於蘋果實在太多，縱使大刀闊斧地去核很是浪費不少，三樣材料也還是都堆成了小山。
楚欽走進廚房的時候，曲小溪正將蘋果薄片小心地鋪在鐵板上，彎腰送進烤爐。
這年代的烤爐也是磚砌的，與未來世界的電烤箱相比自然不夠方便，但好在烤出來的東西味道還不錯。尤其是選的木頭或木炭講究的話，烤出來會有一股獨特的煙熏香。
楚欽做了個噤聲的手勢，免了甜杏和酸棗的禮，自顧在曲小溪身後幾尺遠的地方找了方竈臺倚著，抱臂看她忙。
曲小溪將烤盤送進去，又站起身擺弄起了臺面上的厚果片。蘋果脯她在二十一世紀時做過兩種，一種是拿鹽水浸泡後先蒸再烤，做出來的口感她不大喜歡。另一種不過鹽水，直接將厚果片用清水煮透，再入烤箱烤制，烤出來的顏色是誘人的深橘色，口感更綿密一點，煮的過程中還能收集一波濃郁的蘋果水，喝起來也很舒服。
曲小溪就伸手將厚蘋果片都倒進了鍋裏，邊倒邊說：“你們幫我找個兩個盒子吧，等果幹果脯制好，連帶著桂花糖一起送回曲家一份，小沁和書昱肯定喜歡。”
“……諾。”甜杏輕應，眼睛不住地往尋王那邊掃。
可她再掃也沒用，曲小溪根本沒看她，又說：“瓷罐多尋幾個來，做好先給送一罐，再問問她若進宮時給太後獻一罐妥不妥當。孫側妃我瞧著人不錯，也送一罐過去。還有先前專程給我送松花蛋和豬肉的那莊戶……咱雖是給了錢了，可人家的心意更珍貴，回頭差人騎馬去一趟，果脯果醬都拿一些，就說給他家孩子吃著玩。”
“諾。”甜杏又應聲，提著心弦等了一會兒。
果然，曲小溪沒下文了。
甜杏努力啟發她：“還有呢？”
“沒了呀。”曲小溪看看她，“餘下的咱們就自己吃，你們兩個愛吃果幹，多拿些走。果醬找個涼快的地方放著，別把瓶子凍碎就行。”
“所以，沒我的？”
背後響起一言，曲小溪冷不丁地一栗。
她回身，看到楚欽倚著一方竈臺，面無表情地看著她。
“不不不……不是。”她強咽口水，“殿下愛吃什麽，我給殿下備一份……”
沒誠意。
楚欽不滿地扯了下嘴角。曲小溪回過些神，打量著他問：“殿下來廚房做什麽？”
“有事找你。”他道。
“哦！”她聞言就要解了圍裙襻膊跟他出去，他卻紋絲不動：“不急。”
他掃了眼她身後竈臺上的鍋：“你先忙，我看看。”
曲小溪：“……”
這有什麽好看的。
難道是怕她不給他吃？！
她腹誹著轉身繼續弄她的，將厚果片放到煮鍋裏慢慢煮，又取了只炒鍋將蘋果丁放進去，和白糖砂糖一起慢慢翻炒慢慢熬。
楚欽無聲地走到她身後，眼看糖粒慢慢融化成、接著顏色又越來越深，撲出一股混合蘋果味的糖香出來。
她的纖纖素手執著一柄木鏟，悠悠地在這暗橘色的漿中攪著，令它越來越粘稠。
他忍不住又發了問：“不是要嘗嗎？”
“……”她回頭看他一眼，平心靜氣，“若是調料覆雜的吃食，做的過程中自然要嘗，才知味道合不合適。但這裏面除了蘋果就是糖，沒什麽可嘗的。”
“除了蘋果就是糖？”楚欽擰眉，“不會很甜？”
“會呀。”曲小溪深呼吸，耐著性子給他解釋，“這不是直接吃的。就像桂花糖、辣醬那些東西一樣，可以封在罐子裏放著，想吃的時候取出來。拿來抹牛乳饅頭、或者搭雙皮奶都不錯，還可以當成餡料做點心，就是要甜一些才好吃的。”
真會吃。
楚欽無聲地笑了下，扭頭看向阿宕：“告訴膳房，今天中午吃牛乳饅頭和雙皮奶。”
曲小溪仗著自己背對著他，暗搓搓地翻了下眼睛。
用了約莫小半刻的時間，蘋果醬出鍋了，煮上的厚果片也好了。曲小溪將厚果片送進烤爐裏慢慢烤，果醬則交由甜杏酸棗裝瓶。她自去凈了手，摘了圍裙，跟楚欽說：“好了。”
“嗯。”他頷一頷首，與她一並離開廚房。回到臥房裏，曲小溪一眼看到茶榻的榻桌上多了個木匣。
木匣一尺長半尺寬，厚度差不多也有半尺，看著沈甸甸的。外層上了紅色底漆，上繪燕雀花紋。
曲小溪不記得自己房裏有這東西，隨口就問趙文康：“這是什麽？”
楚欽走在前面道：“打開看看。”
曲小溪楞了一下，不禁擡眸看了他一眼，他只風輕雲淡地落座，她走上前，玉指在鎏金搭扣上一挑，將盒子打了開來。
盒蓋剛剛開啟，就見金光一晃。曲小溪一滯，定了定睛，裏面原是一匣首飾。
這首飾該是一套，每一件都是金底子上鑲嵌珍珠。草草看去，有一柄較長的主簪，還有一對插梳、一對釵子，都是一式兩柄的。另還有兩副耳飾，一副小小的，正可點綴在耳垂上，另一副有極細的金鏈制成的流蘇垂下看，看來更為華貴。
除此之外還有由三條珍珠一並穿成的頸飾，正當中的地方鑲有一顆鴿子蛋大的紅寶，是整套首飾裏唯一不一樣的顏色。還有兩個小件放在角落處，其中一個是用細小珍珠串成的額飾，另一件只一枚圓，是切成一半的珍珠，四周圍細密地欠著極小的金珠子，看上去好像是眉心鈿。
曲小溪啞了啞：“給我的？”
“嗯。”楚欽垂眸抿著茶，心平氣和道，“重陽要一道進宮見祖母。”
“哦。”她了然地點點頭，又看看這滿滿一匣子東西，遲疑道，“但讓我用這個……會不會太過了些？這上面……都是南珠吧？”
楚欽挑眉，修長的手指平平穩穩地將茶盞一放，擡眸迎上她的小心：“你且說喜不喜歡？”
“……喜歡。”曲小溪老老實實點頭。
這套首飾雖用了大量的黃金，但與色澤瑩白的南珠相搭，設計得分毫不俗，大概沒有幾個女孩子會不喜歡。
楚欽一笑：“喜歡就用。”
“真的？”曲小溪心生古怪，轉念想想，又覺他不必坑她。
她是他的王妃，不論他們私下裏到底什麽樣，在外人眼裏都是夫妻一體。她若在宮宴上逾了矩，到頭來還是他倒黴。
她於是放下了疑心，只當收了份禮物，眉開眼笑地跟他道了謝。
楚欽撇撇嘴：“客氣。”
又說：“果醬分我一罐。”
“……好說！”曲小溪連忙答應，出於客氣，她又禮節性地添了一句，“殿下若想吃別的果醬，也可以告訴我，我來做。”
結果他張口就說：“桃子醬。”
曲小溪楞住，心中大呼“我給自己找什麽事”！面上維持住了笑意，開開心心點頭：“行！那等夏天桃子成熟了，我制好給殿下送去。”
“好。”楚欽應得簡短，擡眸見她目光不自覺地落下去欣賞匣子裏的首飾，垂眸笑笑，從容不迫地起身離開，“不打擾了。”
“恭送殿下。”曲小溪深福。等他走遠，她終於不再矜持，將匣子往茶榻上一放，將裏面的東西拿出來仔細端詳。
每一件應該都是純金的，加起來少說也得有好幾百克。再算上那一堆用起來就像和蚌殼有仇的南珠，說一句價值連城毫不為過。
好奢侈啊……
奢侈得讓人暗爽。
是夜，京郊寒風蕭索。莊子裏的農戶大多睡了，村中燈火盡熄，靜若無人。
村頭的一方院子還亮著燈，屋裏的夫妻兩個都還沒睡。那男的姓張，原是隔壁莊上的管事，前幾日剛挨了杖責，又被調到這莊上來，這幾天都只能趴在床上養著。
燭火一晃，外頭有個年輕男人進了屋：“叔，吳管事的弟弟吳二來了，還有程管事家的嬸嬸。”
張管事一楞，勉強撐起幾□□：“這個時候？”
話音未落，那二人就進了屋。吳二看著臉色尚好，程管事的媳婦卻是進屋就抹著淚，待坐下來，哭得更兇了。
張家媳婦原本坐在炕上做著針線活，見狀下炕給他們到了碗水，又寬慰那程家媳婦：“別哭了，好歹留了條命，這就是好事。押去京裏的那三個，我可聽說已經定了罪，要問斬了！”
程家媳婦卻哭得止不住，泣不成聲道：“好好的一個人，站著進的那別苑，躺著出來的！足足八十板子，到現在都還燒著！眼瞧著一天比一天瘦！”
其實他也該瘦瘦了。
張家媳婦心裏想著這話，沒敢說，轉而問他們：“這個時辰了，你們來有事啊？”
“咳。”吳二清了清嗓子，“我哥說，日後這日子怎麽過，還得跟張大哥打個商量。”
張管事擡了擡眼皮：“打什麽商量？”
“那位胡側妃，前些日子送了好些錢來。”吳二翹起二郎腿，輕笑一聲，“她不是說……那算是盡了從前的情分？可我大哥的意思，人家是高高在上的主子，先前跟咱其實也沒多少交情，她大可不必花這個錢。既然給了，就是別有緣故。”
張管事心頭一震：“這話怎麽說？”
吳二瞇著眼睛，滿臉橫肉裏擠出笑：“聽說她都跟了殿下三四年了，眼下突然進來個正妃壓她一頭，你說她能服氣麽？”
張管事吸氣：“那這意思是……”
“左不過就是告訴咱們，眼下正妃在那兒，她也沒辦法。但若正妃沒了，咱的‘交情’就又回來了唄。”吳二搖頭晃腦地說著，抖了兩下腿，“嘖，現下想想，側妃管事的時候是真好。”
那時候舒坦，自在。他們只消每年給尋王交賬交糧便是，只要別做得太過分，根本沒人來過問。
哪像現在，死了的不說，活著的也人人掉了一層皮！
張管事被他話裏的意思嚇到，啞了半晌，才又發出聲：“你這……你這說什麽呢？深宅大院裏的事情，你能插得上手？”
“沒辦法。”吳二搖頭，“我哥的意思，咱先合計合計，若大家想法一致，再慢慢琢磨出路。若想得不一樣，那就算了，這麽熬日子也不是不行，不必平白傷了和氣。”
張管事聽到此處，安了些心。
方才聽著那些話，他只道吳管事是挨了板子之後燒糊塗了想去行刺呢！王府大院，哪是他們這些莊戶人家下的了手的？
他籲了口氣，看向那程家媳婦：“弟妹這是……打算搏一把了？”
“我自然要搏一把！”程家媳婦止了哭聲，目露兇光，狠狠啐道，“那王妃在王府裏頭穿金戴銀的享著福，把我男人打成那樣，我可咽不下那口氣！呸！”
王府。
之後兩日，曲小溪都沒見到楚欽，直至九月初九當日，繡房在一大早就送了衣服來，說是尋王吩咐她們趕至的。
彼時曲小溪正忙著梳妝，聞言也顧不上起身，就從鏡子裏看。下人們心領神會地將衣裳展開，玫紅色的琵琶袖短襖搭配土橘色的馬面裙，馬面裙上一圈膝襕、一圈底襕，皆是織金。
除卻上襖下裙，還有一件淡紫色鑲白兔毛邊的長比甲可加在外面，比甲是滿繡的，兩側花紋對稱，皆是大氣又不失典雅的花枝。
這樣的顏色，曲小溪在二十一世紀斷不會穿，尤其是那件玫紅色的襖子，她穿來一定土氣。
但在這個世界，不知是不是因為自幼悶在閨閣裏的緣故，她雖長了一張和上輩子一模一樣的臉，皮膚卻白皙通透得多。俗話說一白遮百醜，她現下的膚色駕馭這樣的顏色正合適，再搭上那一匣流光溢彩的首飾，一想就知效果必定貴氣逼人。
曲小溪於是由衷地讚道：“真好看，辛苦你們了。”說著遞了個眼色，示意趙文康拿賞錢給她們。
繡房的人告了退，曲小溪就又忙忙碌碌地繼續梳妝更衣了。約莫又忙了兩刻，她對著鏡子仔細看了半天，確定無恙，才舉步而出。
楚欽早已收拾妥當，見時辰差不多了，就自顧先去了府門處。第一進門內是一片空曠的院子，平日可用來暫時停放馬車。他無所事事地在那裏等了會兒，隱約聽聞聲響從次進門內傳來，就循聲望去。
清晨未散盡的薄薄霧氣中，少女微頷著首迤邐而至。她本就生得好看，被明艷的服色一襯，更顯得玉肌白而清透。
那一套首飾她終是沒有全戴上，只挑揀了幾樣來待，一柄長長的主簪簪在髻上，簪頭的孔雀傲視驕陽，金質的流蘇從雀羽間垂下來，落在耳際，隨著她的腳步一晃一晃。
他不自覺地迎上前，一步又一步。回過神時她已近在咫尺，笑吟吟地頷首一福：“殿下安。”
真好看。
楚欽壓下眼簾，輕道：“該啟程了。”
曲小溪頷一頷首，隨著他出門。行至馬車旁，他回身伸手扶她。
她遲疑了一下，終是沒有拒絕，將手搭進他手裏。他用力一握，包裹而來的溫熱令她雙頰無可遏制地泛紅，頭低得更低了些，踏上馬車旁支好的小凳。
去赴這樣的宮宴，夫妻大多是同乘一車的，不然就顯得生分。是以她剛進馬車坐穩，他便也上了車，與她並肩而坐。
伴著車夫的一聲低喝，馬車駛起來。楚欽側首，拉開緊挨車壁的小木櫃的抽屜，從裏面取出兩片東西。
他無聲地遞了一片給她，曲小溪低眼一看，竟是片蘋果脯。
她情不自禁地笑一聲，搖搖頭：“唇上上了妝呢，不便啃這個。”
染著唇妝，吃東西都得小心。可這種果幹大多比較勁道，吃的時候要邊扯邊咬，嘴唇不知會花成什麽樣子。
楚欽哦了一聲，收了手。
過不多時又再度將手伸到她面前，她一看，他手裏仍是一塊果脯，只不過成了小小一塊，一端有明顯的被擰斷的痕跡。
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曲小溪淺抿薄唇，也笑一笑。心中自知這話發下去，胡側妃勢必更加看她不爽，可她卻不得不為，因為不同於胡側妃在走寵妃路線，她在這府裏能拼的只有“事業線”，若將府中大權也拱手相讓，就等於自廢武功自取滅亡。
曲小溪心裏明白這些，也就沒有太多糾結，更沒心思提前為來日的鬥爭焦慮。梳妝之後就去用膳，用完早膳還要打起精神見一見來問安的妾室們。
妾室向主母問安的規矩，各府都不一樣。有些當主母的嚴格一些，要求妾室們日日都來；有些嫌日日見面太麻煩，就逢五逢十才見一面；再精簡一些的，就索性只有初一十五來就行了。
曲小溪自是最後一種。只不過前些日子她都在莊子上，昨日才回來，眾人按約定俗成的規矩要在次日一早來拜見剛出過遠門的正室，她才不得不在九月初六這天多見她們一回。
曲小溪用好早膳步入堂屋的時候，幾人早就在堂屋裏候著了，唯有剛被她吩咐好好養病的胡側妃不在。右首屬於胡側妃的椅子空著，曲小溪只當沒看見，安安穩穩地去主位落座。
餘下三人恭恭敬敬地深福施禮，曲小溪正襟危坐，頷首輕聲：“免了，都坐吧。”
香霧齋裏，胡側妃聽完宦官所言，怒火中燒。可王妃的話是體面的，她便也不好發作，目光淩淩睇著芝蘭閣差來的趙文康，強笑了一聲：“多謝王妃。但王妃昨日才剛回府，今日我於情於理總要去向王妃問個安才好。公公先讓我去見了，我回來再好好養病便是。”
趙文康笑道：“您的心意，下奴稟明王妃便是。王妃擔憂您的身子，自不會計較這些虛禮，請您玉體為重。”
胡側妃銀牙緊咬：“有勞了。”卻又問，“那敢問公公一聲，王妃的意思，是只有我不能出這院子，還是我身邊的一應下人都要被關在這香霧齋裏？還請公公說明白些。”
趙文康低下眼皮。若按他的意思，他自然想將這滿院子的人都關住，可方嬤嬤專門告誡了他，讓他不許胡說。
方嬤嬤說，胡側妃只是風寒，又不是什麽了不得的時疫。若將滿院子的人都關住不許出門，就是板上釘釘的禁足。
側室病了卻被正室禁足，傳出去丟的是王妃的臉。
趙文康清了清嗓子，就按方嬤嬤教他的道：“王妃這旨意，一是為著您的玉體考慮，二是為著殿下與太後的康健著想，不是成心禁您的足。您身邊的下人只要沒同樣病了，自可出去走動，側妃寬寬心。”
胡側妃長緩一息：“知道了。”
“那下奴告退。”趙文康笑吟吟地一揖，姿態恭敬地退出房門。走出院門後他向西折去，卻沒急著回芝蘭閣，在不遠處的大樹後等了一等。
不出所料，他很快看到了黃祿的身影，黃祿行色匆匆地往前宅去了。
前宅，南閑齋。
銀光飛閃，劍影蕭瑟。近來京中的寒意越來越深了，南閑齋裏種著的綠竹雖然翠色一如早春盛夏，鍍在上面的寒霜秋露卻也勾勒出一重不一樣的韻味。
這樣的時節，劍光總顯得比夏日更冷冽。楚欽的劍很快，練至酣處周身都纏上一層細細的銀灰，蹁躚衣袂裏逼出一股淩意。
不知不覺，他額上沁出一重細汗。院門外忽有人影一晃，阿宕掃了一眼，忙上前兩步：“殿下，繡房的人來了。”
楚欽聞聲，長劍收勢回鞘，掃了眼月門外的幾道人影，舉步進屋：“進來吧。”
一行人得了令，幾人才敢走進院子。楚欽落座到書案前，信手接過下人奉上的茶盞，揭起盞蓋抿了口。
放下茶盞，一匹布已在面前展開。
暗紫色的蜀錦端莊大氣，繡著的祥雲紋也很吉利。
楚欽眉頭緊鎖，搖了下頭。
下人們連忙換下一匹來，這回是深藍繡梅花的料子。
楚欽再度搖頭。
下人們再行展開一匹，是暗綠色。
楚欽無語，淡淡啟唇：“王妃還不到十七，你們選的這幾匹布——”他扯了下嘴角，“活像盼著她守寡。”
這話一說，幾人撲通撲通全嚇跪了，一個個哆嗦著磕頭。為首的那仆婦齒間打著架解釋：“殿下容稟！奴婢只是……只是覺得既是要進宮拜見太後，還是……還是端莊些的好，這些料子……”
楚欽：“醜。”
仆婦：“……”
“重新選。”楚欽漠然擺手。幾人不敢多言一字，忙不疊地磕了個頭，逃命似的迅速告退。
楚欽淡看著他們離開，又飲了口茶，想起那幾匹衣料，再度嫌棄地挑眉。
端莊有什麽好，端莊的人多了去了，不差曲小溪一個。
他就喜歡她蹦蹦跳跳吃吃喝喝。
等孫側妃她們告退，曲小溪就鉆進了後院的小廚房。
芝蘭閣原沒有小廚房，前些日子他們去莊子上，楚欽偶然提起來，才著人回來挑了間空屋，給她改建了一間。
是以廚房裏的竈臺都是新砌的，其中有一小半還沒完全收工，尚不能用，但所幸她今日要做的東西也不麻煩，不需要那麽大的地方。
對愛下廚的人來說，擁有一間自己的廚房堪比擁有天堂。曲小溪有心自己享受一下這天堂，就將廚房裏的下人都摒了出去，獨留了甜杏和酸棗幫廚。
然後，三個人先一起花了一刻時間洗完了那框蘋果，又花了足足半個時辰一起切蘋果。
烤蘋果幹的要切薄片、做果脯的要厚片、做蘋果醬要去皮切丁。由於蘋果實在太多，縱使大刀闊斧地去核很是浪費不少，三樣材料也還是都堆成了小山。
楚欽走進廚房的時候，曲小溪正將蘋果薄片小心地鋪在鐵板上，彎腰送進烤爐。
這年代的烤爐也是磚砌的，與未來世界的電烤箱相比自然不夠方便，但好在烤出來的東西味道還不錯。尤其是選的木頭或木炭講究的話，烤出來會有一股獨特的煙熏香。
楚欽做了個噤聲的手勢，免了甜杏和酸棗的禮，自顧在曲小溪身後幾尺遠的地方找了方竈臺倚著，抱臂看她忙。
曲小溪將烤盤送進去，又站起身擺弄起了臺面上的厚果片。蘋果脯她在二十一世紀時做過兩種，一種是拿鹽水浸泡後先蒸再烤，做出來的口感她不大喜歡。另一種不過鹽水，直接將厚果片用清水煮透，再入烤箱烤制，烤出來的顏色是誘人的深橘色，口感更綿密一點，煮的過程中還能收集一波濃郁的蘋果水，喝起來也很舒服。
曲小溪就伸手將厚蘋果片都倒進了鍋裏，邊倒邊說：“你們幫我找個兩個盒子吧，等果幹果脯制好，連帶著桂花糖一起送回曲家一份，小沁和書昱肯定喜歡。”
“……諾。”甜杏輕應，眼睛不住地往尋王那邊掃。
可她再掃也沒用，曲小溪根本沒看她，又說：“瓷罐多尋幾個來，做好先給送一罐，再問問她若進宮時給太後獻一罐妥不妥當。孫側妃我瞧著人不錯，也送一罐過去。還有先前專程給我送松花蛋和豬肉的那莊戶……咱雖是給了錢了，可人家的心意更珍貴，回頭差人騎馬去一趟，果脯果醬都拿一些，就說給他家孩子吃著玩。”
“諾。”甜杏又應聲，提著心弦等了一會兒。
果然，曲小溪沒下文了。
甜杏努力啟發她：“還有呢？”
“沒了呀。”曲小溪看看她，“餘下的咱們就自己吃，你們兩個愛吃果幹，多拿些走。果醬找個涼快的地方放著，別把瓶子凍碎就行。”
“所以，沒我的？”
背後響起一言，曲小溪冷不丁地一栗。
她回身，看到楚欽倚著一方竈臺，面無表情地看著她。
“不不不……不是。”她強咽口水，“殿下愛吃什麽，我給殿下備一份……”
沒誠意。
楚欽不滿地扯了下嘴角。曲小溪回過些神，打量著他問：“殿下來廚房做什麽？”
“有事找你。”他道。
“哦！”她聞言就要解了圍裙襻膊跟他出去，他卻紋絲不動：“不急。”
他掃了眼她身後竈臺上的鍋：“你先忙，我看看。”
曲小溪：“……”
這有什麽好看的。
難道是怕她不給他吃？！
她腹誹著轉身繼續弄她的，將厚果片放到煮鍋裏慢慢煮，又取了只炒鍋將蘋果丁放進去，和白糖砂糖一起慢慢翻炒慢慢熬。
楚欽無聲地走到她身後，眼看糖粒慢慢融化成、接著顏色又越來越深，撲出一股混合蘋果味的糖香出來。
她的纖纖素手執著一柄木鏟，悠悠地在這暗橘色的漿中攪著，令它越來越粘稠。
他忍不住又發了問：“不是要嘗嗎？”
“……”她回頭看他一眼，平心靜氣，“若是調料覆雜的吃食，做的過程中自然要嘗，才知味道合不合適。但這裏面除了蘋果就是糖，沒什麽可嘗的。”
“除了蘋果就是糖？”楚欽擰眉，“不會很甜？”
“會呀。”曲小溪深呼吸，耐著性子給他解釋，“這不是直接吃的。就像桂花糖、辣醬那些東西一樣，可以封在罐子裏放著，想吃的時候取出來。拿來抹牛乳饅頭、或者搭雙皮奶都不錯，還可以當成餡料做點心，就是要甜一些才好吃的。”
真會吃。
楚欽無聲地笑了下，扭頭看向阿宕：“告訴膳房，今天中午吃牛乳饅頭和雙皮奶。”
曲小溪仗著自己背對著他，暗搓搓地翻了下眼睛。
用了約莫小半刻的時間，蘋果醬出鍋了，煮上的厚果片也好了。曲小溪將厚果片送進烤爐裏慢慢烤，果醬則交由甜杏酸棗裝瓶。她自去凈了手，摘了圍裙，跟楚欽說：“好了。”
“嗯。”他頷一頷首，與她一並離開廚房。回到臥房裏，曲小溪一眼看到茶榻的榻桌上多了個木匣。
木匣一尺長半尺寬，厚度差不多也有半尺，看著沈甸甸的。外層上了紅色底漆，上繪燕雀花紋。
曲小溪不記得自己房裏有這東西，隨口就問趙文康：“這是什麽？”
楚欽走在前面道：“打開看看。”
曲小溪楞了一下，不禁擡眸看了他一眼，他只風輕雲淡地落座，她走上前，玉指在鎏金搭扣上一挑，將盒子打了開來。
盒蓋剛剛開啟，就見金光一晃。曲小溪一滯，定了定睛，裏面原是一匣首飾。
這首飾該是一套，每一件都是金底子上鑲嵌珍珠。草草看去，有一柄較長的主簪，還有一對插梳、一對釵子，都是一式兩柄的。另還有兩副耳飾，一副小小的，正可點綴在耳垂上，另一副有極細的金鏈制成的流蘇垂下看，看來更為華貴。
除此之外還有由三條珍珠一並穿成的頸飾，正當中的地方鑲有一顆鴿子蛋大的紅寶，是整套首飾裏唯一不一樣的顏色。還有兩個小件放在角落處，其中一個是用細小珍珠串成的額飾，另一件只一枚圓，是切成一半的珍珠，四周圍細密地欠著極小的金珠子，看上去好像是眉心鈿。
曲小溪啞了啞：“給我的？”
“嗯。”楚欽垂眸抿著茶，心平氣和道，“重陽要一道進宮見祖母。”
“哦。”她了然地點點頭，又看看這滿滿一匣子東西，遲疑道，“但讓我用這個……會不會太過了些？這上面……都是南珠吧？”
楚欽挑眉，修長的手指平平穩穩地將茶盞一放，擡眸迎上她的小心：“你且說喜不喜歡？”
“……喜歡。”曲小溪老老實實點頭。
這套首飾雖用了大量的黃金，但與色澤瑩白的南珠相搭，設計得分毫不俗，大概沒有幾個女孩子會不喜歡。
楚欽一笑：“喜歡就用。”
“真的？”曲小溪心生古怪，轉念想想，又覺他不必坑她。
她是他的王妃，不論他們私下裏到底什麽樣，在外人眼裏都是夫妻一體。她若在宮宴上逾了矩，到頭來還是他倒黴。
她於是放下了疑心，只當收了份禮物，眉開眼笑地跟他道了謝。
楚欽撇撇嘴：“客氣。”
又說：“果醬分我一罐。”
“……好說！”曲小溪連忙答應，出於客氣，她又禮節性地添了一句，“殿下若想吃別的果醬，也可以告訴我，我來做。”
結果他張口就說：“桃子醬。”
曲小溪楞住，心中大呼“我給自己找什麽事”！面上維持住了笑意，開開心心點頭：“行！那等夏天桃子成熟了，我制好給殿下送去。”
“好。”楚欽應得簡短，擡眸見她目光不自覺地落下去欣賞匣子裏的首飾，垂眸笑笑，從容不迫地起身離開，“不打擾了。”
“恭送殿下。”曲小溪深福。等他走遠，她終於不再矜持，將匣子往茶榻上一放，將裏面的東西拿出來仔細端詳。
每一件應該都是純金的，加起來少說也得有好幾百克。再算上那一堆用起來就像和蚌殼有仇的南珠，說一句價值連城毫不為過。
好奢侈啊……
奢侈得讓人暗爽。
是夜，京郊寒風蕭索。莊子裏的農戶大多睡了，村中燈火盡熄，靜若無人。
村頭的一方院子還亮著燈，屋裏的夫妻兩個都還沒睡。那男的姓張，原是隔壁莊上的管事，前幾日剛挨了杖責，又被調到這莊上來，這幾天都只能趴在床上養著。
燭火一晃，外頭有個年輕男人進了屋：“叔，吳管事的弟弟吳二來了，還有程管事家的嬸嬸。”
張管事一楞，勉強撐起幾□□：“這個時候？”
話音未落，那二人就進了屋。吳二看著臉色尚好，程管事的媳婦卻是進屋就抹著淚，待坐下來，哭得更兇了。
張家媳婦原本坐在炕上做著針線活，見狀下炕給他們到了碗水，又寬慰那程家媳婦：“別哭了，好歹留了條命，這就是好事。押去京裏的那三個，我可聽說已經定了罪，要問斬了！”
程家媳婦卻哭得止不住，泣不成聲道：“好好的一個人，站著進的那別苑，躺著出來的！足足八十板子，到現在都還燒著！眼瞧著一天比一天瘦！”
其實他也該瘦瘦了。
張家媳婦心裏想著這話，沒敢說，轉而問他們：“這個時辰了，你們來有事啊？”
“咳。”吳二清了清嗓子，“我哥說，日後這日子怎麽過，還得跟張大哥打個商量。”
張管事擡了擡眼皮：“打什麽商量？”
“那位胡側妃，前些日子送了好些錢來。”吳二翹起二郎腿，輕笑一聲，“她不是說……那算是盡了從前的情分？可我大哥的意思，人家是高高在上的主子，先前跟咱其實也沒多少交情，她大可不必花這個錢。既然給了，就是別有緣故。”
張管事心頭一震：“這話怎麽說？”
吳二瞇著眼睛，滿臉橫肉裏擠出笑：“聽說她都跟了殿下三四年了，眼下突然進來個正妃壓她一頭，你說她能服氣麽？”
張管事吸氣：“那這意思是……”
“左不過就是告訴咱們，眼下正妃在那兒，她也沒辦法。但若正妃沒了，咱的‘交情’就又回來了唄。”吳二搖頭晃腦地說著，抖了兩下腿，“嘖，現下想想，側妃管事的時候是真好。”
那時候舒坦，自在。他們只消每年給尋王交賬交糧便是，只要別做得太過分，根本沒人來過問。
哪像現在，死了的不說，活著的也人人掉了一層皮！
張管事被他話裏的意思嚇到，啞了半晌，才又發出聲：“你這……你這說什麽呢？深宅大院裏的事情，你能插得上手？”
“沒辦法。”吳二搖頭，“我哥的意思，咱先合計合計，若大家想法一致，再慢慢琢磨出路。若想得不一樣，那就算了，這麽熬日子也不是不行，不必平白傷了和氣。”
張管事聽到此處，安了些心。
方才聽著那些話，他只道吳管事是挨了板子之後燒糊塗了想去行刺呢！王府大院，哪是他們這些莊戶人家下的了手的？
他籲了口氣，看向那程家媳婦：“弟妹這是……打算搏一把了？”
“我自然要搏一把！”程家媳婦止了哭聲，目露兇光，狠狠啐道，“那王妃在王府裏頭穿金戴銀的享著福，把我男人打成那樣，我可咽不下那口氣！呸！”
王府。
之後兩日，曲小溪都沒見到楚欽，直至九月初九當日，繡房在一大早就送了衣服來，說是尋王吩咐她們趕至的。
彼時曲小溪正忙著梳妝，聞言也顧不上起身，就從鏡子裏看。下人們心領神會地將衣裳展開，玫紅色的琵琶袖短襖搭配土橘色的馬面裙，馬面裙上一圈膝襕、一圈底襕，皆是織金。
除卻上襖下裙，還有一件淡紫色鑲白兔毛邊的長比甲可加在外面，比甲是滿繡的，兩側花紋對稱，皆是大氣又不失典雅的花枝。
這樣的顏色，曲小溪在二十一世紀斷不會穿，尤其是那件玫紅色的襖子，她穿來一定土氣。
但在這個世界，不知是不是因為自幼悶在閨閣裏的緣故，她雖長了一張和上輩子一模一樣的臉，皮膚卻白皙通透得多。俗話說一白遮百醜，她現下的膚色駕馭這樣的顏色正合適，再搭上那一匣流光溢彩的首飾，一想就知效果必定貴氣逼人。
曲小溪於是由衷地讚道：“真好看，辛苦你們了。”說著遞了個眼色，示意趙文康拿賞錢給她們。
繡房的人告了退，曲小溪就又忙忙碌碌地繼續梳妝更衣了。約莫又忙了兩刻，她對著鏡子仔細看了半天，確定無恙，才舉步而出。
楚欽早已收拾妥當，見時辰差不多了，就自顧先去了府門處。第一進門內是一片空曠的院子，平日可用來暫時停放馬車。他無所事事地在那裏等了會兒，隱約聽聞聲響從次進門內傳來，就循聲望去。
清晨未散盡的薄薄霧氣中，少女微頷著首迤邐而至。她本就生得好看，被明艷的服色一襯，更顯得玉肌白而清透。
那一套首飾她終是沒有全戴上，只挑揀了幾樣來待，一柄長長的主簪簪在髻上，簪頭的孔雀傲視驕陽，金質的流蘇從雀羽間垂下來，落在耳際，隨著她的腳步一晃一晃。
他不自覺地迎上前，一步又一步。回過神時她已近在咫尺，笑吟吟地頷首一福：“殿下安。”
真好看。
楚欽壓下眼簾，輕道：“該啟程了。”
曲小溪頷一頷首，隨著他出門。行至馬車旁，他回身伸手扶她。
她遲疑了一下，終是沒有拒絕，將手搭進他手裏。他用力一握，包裹而來的溫熱令她雙頰無可遏制地泛紅，頭低得更低了些，踏上馬車旁支好的小凳。
去赴這樣的宮宴，夫妻大多是同乘一車的，不然就顯得生分。是以她剛進馬車坐穩，他便也上了車，與她並肩而坐。
伴著車夫的一聲低喝，馬車駛起來。楚欽側首，拉開緊挨車壁的小木櫃的抽屜，從裏面取出兩片東西。
他無聲地遞了一片給她，曲小溪低眼一看，竟是片蘋果脯。
她情不自禁地笑一聲，搖搖頭：“唇上上了妝呢，不便啃這個。”
染著唇妝，吃東西都得小心。可這種果幹大多比較勁道，吃的時候要邊扯邊咬，嘴唇不知會花成什麽樣子。
楚欽哦了一聲，收了手。
過不多時又再度將手伸到她面前，她一看，他手裏仍是一塊果脯，只不過成了小小一塊，一端有明顯的被擰斷的痕跡。
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